Un peu d'histoire

Le mot "Cheval" est un terme générique qui désigne en premier lieu l'espèce domestique, en latin "Equus caballus". Le cheval est un grand mammifère herbivore et ongulé appartenant à l'une des sept espèces de la famille des équidés, celle-ci forment la famille de mammifères comprenant actuellement 3 groupes d'espèces : les chevaux, les ânes et les zèbres.
 

Leur histoire récente est mal connue et nous ne savons pas quand eut lieu la spéciation entre les ânes, les chevaux sauvages, les zèbres et le cheval domestique.  Malgré qu'ill existe plus de 300 races de chevaux dans le monde, des théories affirment que le cheval sauvage ne formait qu'une seule espèce avant sa domestication et que les différentes races sont le résultat de l'élevage sélectif opéré par l'homme.  Le cheval de Solutré, qui vivait il y a 20 000 ans dans le bassin de la Saône, est censé être l'ancêtre direct du cheval Ardennais selon les études réalisées sur ses ossements et de nombreuses autres races l'auraient pour ancêtre.

La découverte la plus récente concernant la domestication du cheval la fait remonter à 5 500 ans, dans l'actuel Kazakhstan, au sein de la culture Botai. Auparavant, on ne disposait d'une preuve irréfutable de la domestication du cheval qu'avec la découverte de trace d'utilisation de chariots funéraires dans la Culture d'Andronovo vers le IIe millénaire avant J.-C.

Le Camargue (image ci-contre) est encore aujourd'hui considéré comme très proche du "cheval de Solutré".

Les chevaux sont divisés en trois types selon leur tempérament : les sang chaud caractérisés par leur vitesse et leur endurance, les sang froid, plus lents et destinés aux travaux pénibles, et les demi-sang, ou warmbloods, issus de croisements entre des chevaux à sang chaud et à sang froid, qui sont souvent destinés aux sports équestres.
 

Voici le terme générique d'usage courant cheval :
 

"Le cheval est le seul piédestal où l'on apprenne
la modestie."

[ Philippe KARL ]